在俄克拉荷马州的一个洞穴中发现了已知最古老的化石化皮肤

快速导读：研究人员在俄克拉荷马州的一个石灰岩洞穴系统中发现了他们认为是已知最古老的化石化皮肤。这块皮肤样本可以追溯到早二叠纪时期，属于一种古代爬行动物的表皮-即羊膜动物的外层皮肤。这一发现揭示了早期羊膜动物多样化阶段中陆生脊椎动物皮肤的存在。

古生代时期首次发现的皮肤脱落化石

最近发现的这块皮肤比指甲还要小，是古生代时期首次发现的皮肤脱落化石。在洞穴系统中还发现了其他几个化石，包括古代爬行动物卡普托瑞纳斯·阿古提的皮肤压缩物、皮肤碎片以及非羊膜动物的鳞片。虽然有些皮肤带与阿古提有关，但并非所有羊膜动物的皮肤都可以与特定的古代生物联系起来。

表皮，即皮肤的最外层，对于保护身体免受外部环境的侵害起着至关重要的作用。在洞穴系统中发现的古代爬行动物皮肤似乎也起到了类似的作用，保护它的寄主免受各种威胁。皮肤样本在洞穴中的保存得益于细腻的黏土沉积物延缓了腐败过程，以及石油和焦油中的烃类之间的相互作用。

通过显微镜观察皮肤，研究人员发现与鳄鱼皮肤相似之处，包括鳞片之间的铰链，类似于现存蛇和蠕虫蜥蜴中发现的铰链。团队指出，皮肤的形态和其非凡的年龄表明，在羊膜动物多样化的早期阶段，表皮已经存在。这一发现为古代爬行动物的动态历史和进化时间线提供了宝贵的见解。